Le journal de l'Ambassadeur

Visite d’adieu de l’ambassadeur Wilkins dans l’Ouest canadien

Novembre et décembre 2008

Faites la connaissance de l’ambassadeur Wilkins

Ouest canadien -- La semaine dernière, j’ai conclu ce qui sera probablement mon dernier voyage IMPORTANT dans l’Ouest canadien en tant qu’ambassadeur des États-Unis. Cette visite de huit jours (du 25 novembre au 2 décembre) m’a conduit au Manitoba, en Alberta et en Saskatchewan pour faire des adieux doux-amers aux nombreux amis que nous nous sommes faits, Susan et moi, durant notre séjour de trois ans et demi au Canada.

J’ai effectué mon premier arrêt à Winnipeg (le 25 novembre 2008), où j’ai rencontré Mary Speer, notre consule. J’ai visité l’Assemblée législative du Manitoba où j’ai eu l’occasion d’observer une période de questions et eu l’honneur d’être annoncé à la Chambre. En tant que personne qui a été membre de la Législature de la Caroline du Nord pendant 25 ans et Orateur de cet organe, je reconnais que c’est tout un privilège que d’être annoncé en pleine séance. Dans le cadre d’un déjeuner organisé par Hartley Richardson, j’ai rencontré les membres de sa société, James Richardson & Sons Ltd, et j’ai eu l’occasion de discuter de mon mandat à titre d’ambassadeur ici au Canada et de la tourmente économique à laquelle sont confrontés les marchés mondiaux. J’ai également fait un appel d’adieu au premier ministre Gary Doer qui a gracieusement organisé, en compagnie des membres du Manitoba Business Council, un dîner en mon honneur la soirée venue. Ce fut une excellente occasion de discuter des possibilités commerciales et des liens économiques continus qui unissent nos pays respectifs. Nous reconnaissons tous que la tourmente économique a des répercussions des deux côtés de la frontière.

Le mercredi (26 novembre 2008), je me suis rendu à Calgary en compagnie de mon épouse Susan. Je me suis soumis à une série d’interviews de presse le matin et j’ai ensuite prononcé un discours devant le Calgary Economic Development sur « L’avenir des relations commerciales entre les États-Unis et le Canada ». Bien que nous soyons confrontés, au sein des marchés, à de graves difficultés qui ont de profondes répercussions sur plusieurs entreprises ici, je suis confiant que nous tiendrons le coup. J’ai fait mes adieux au maire Dave Bronconnier, que j’avais rencontré lors de visites précédentes et j’ai remercié le personnel de notre consulat général qui fait du bon travail pour représenter les États-Unis en Alberta, en Saskatchewan et dans les Territoires du Nord-Ouest. La soirée venue, le consul général Tom Huffaker et son épouse Claire ont été les hôtes d’une réception pour nous, ce qui m’a permis de dire personnellement au revoir à plusieurs de nos amis à Calgary.

Le jeudi (27 novembre 2008), c’était le jour de l’Action de grâce aux États-Unis et bien que j’aie commencé la journée par une entrevue télévisée à l’heure du petit déjeuner, nous sommes partis un peu plus tard au courant de l’avant-midi pour Lake Louise, où mon épouse Susan, mon fils James, ma bru Marnie et moi avons partagé le dîner de l’Action de grâce avec des amis. En plus de méditer sur les nombreuses bénédictions qu’a reçues notre famille au cours de la dernière année, y compris la naissance de nos premiers petits-enfants – des jumeaux fraternels, un petit garçon et une petite fille – cette Action de grâce a été particulièrement spéciale. Nous nous sommes remémorés les merveilleuses expériences que nous avons partagées en représentant notre pays au Canada. Alors que notre séjour parmi vous s’achève, nous sommes vraiment reconnaissants envers les nombreuses possibilités dont nous avons pu profiter et les nombreux amis que nous nous sommes faits. Les services que nous avons rendus aux États-Unis nous ont également procuré une nouvelle appréciation des très nombreuses bénédictions que les Canadiens et nous, Américains, nous partageons, y compris les cadeaux de la liberté, de la paix, de la sécurité et de la démocratie. Il y a tellement de privilèges extraordinaires que nous, Nord-Américains, prenons pour acquis et l’Action de grâce est le moment idéal pour prendre un pas de recul et de faire le point sur tout ce que nous avons.

Le vendredi (28 novembre 2008), j’ai passé la journée avec le consul général Tom Huffaker au Forum commercial de la Coupe du monde de Lake Louise, où j’ai eu l’occasion de suivre le programme de la journée. Les discussions ont été axées sur la marche à suivre en vue de répondre aux changements climatiques, tout en renforçant notre sécurité énergétique et en assurant la promotion de notre prospérité à long terme. Mon ami, le ministre de l’Environnement Jim Prentice, a prononcé un excellent discours fort inspirant.

Le samedi (29 novembre 2008), Susan, la famille et moi avons assisté à l’épreuve de descente masculine Bombardier Winterstart. Ce fut une occasion unique de voir certains des meilleurs skieurs de descente au monde à l’œuvre (y compris l’Américain Bodie Miller) et d’admirer la beauté des Rocheuses canadiennes.

Le dimanche, j’ai rencontré notre directeur du bureau régional de la protection de la frontière et des douanes américaines à Calgary. Cette visite m’a permis d’observer les installations et les opérations, et de remercier les hommes et les femmes qui y travaillent. Durant l’après-midi, Kim Klassen du Consulat, Tom et moi nous sommes rendus à la BFC d’Edmonton, la plus grande base des Forces canadiennes au pays. Le service des hommes et des femmes au sein de l’armée canadienne est exemplaire et les rencontrer à l’échelle du Canada, de même qu’en Afghanistan, a été l’un des faits saillants de mon mandat à titre d’ambassadeur. J’ai été accueilli par le commandant de la Base, le brigadier-général Jorgensen, et j’ai eu la chance de dîner avec lui, de même qu’en compagnie de membres de son impressionnant effectif.

Le lundi (1er décembre 2008), j’ai effectué une ronde d’entrevues avec la presse et je me suis ensuite rendu à l’Université de l’Alberta, où j’ai prononcé un discours sur mes points de vue concernant la relation entre le Canada et les États-Unis. Environ 150 étudiants et membres du corps enseignant ont assisté au discours et j’ai été intéressé d’entendre les questions du public et d’interagir avec les étudiants. Plus tard, Ron Stevens, vice-premier ministre et ministre des Relations internationales et intergouvernementales, a été l’hôte d’un déjeuner en mon honneur en compagnie d’autres membres du gouvernement provincial. J’ai eu le privilège d’être présenté aux membres de l’Assemblée législative de l’Alberta. J’ai profité de cette visite pour faire des appels d’adieu au lieutenant-gouverneur Norman L. Kwong, au ministre de l’Énergie Mel Knight, à l’orateur de l’Assemblée législative Ken Kowalski, ainsi qu’au premier ministre Ed Stelmach. Ce fut un privilège que de travailler avec les dirigeants provinciaux et les gens de l’Alberta et leur dire au revoir n’a pas été facile.

Durant la soirée, nous avons quitté Calgary et avons pris la direction de Regina. Le lendemain (2 décembre 2008), j’ai assisté à une série de réunions en compagnie de nos amis en Saskatchewan. Le lieutenant-gouverneur Gordon L. Barnhart m’a invité à prendre le petit-déjeuner. J’ai ensuite rencontré plusieurs ministres du gouvernement provincial et échangé avec eux mes pensées concernant la direction que devraient prendre la relation entre les États-Unis et le Canada, le programme financier adopté par notre Congrès et la nouvelle administration américaine. Encore une fois, je reste très, très optimiste à propos de la solidité et de la vitalité continues de l’amitié qui règne entre nos deux pays et je suis confiant qu’ensemble, nous passerons à travers des difficultés économiques actuelles qui pèsent tellement lourd sur les épaules de nos deux peuples.

Une autre série d’entrevues avec la presse a suivi et ensuite, nous nous sommes rendus à un déjeuner-discours présenté par le premier ministre Brad Wall. J’ai saisi l’occasion là-bas de faire un retour sur mon mandat, sur l’état de la relation entre le Canada et les États-Unis et la voie à suivre pour aller de l’avant. La période actuelle en est une de transition et de changement dans nos deux pays, mais je crois que les valeurs et les croyances communes qui soutiennent notre relation sont durables et que les États-Unis et le Canada continueront de faire face aux difficultés et aux possibilités ensemble. Pour la troisième fois durant mon voyage, j’ai eu l’honneur d’être présenté en pleine séance, durant l’Assemblée législative provinciale. Les membres de la législature de la Saskatchewan m’ont donné un accueil chaleureux et courtois.

Comme ce fut le cas lors de mes visites précédentes dans l’Ouest, j’ai vraiment profité de cette occasion de rencontrer les Canadiens et de leur parler. J’ai été touché par la chaleur et la bienveillance de nos nombreux amis dans l’Ouest canadien. Susan et moi sommes vraiment choyés d’avoir passé les trois dernières années et demi au Canada. Je chérirai à jamais les nombreux amis que nous nous sommes faits ici et je quitterai le Canada avec le plus grand respect pour la résistance, la détermination et la gentillesse du peuple canadien. Les États-Unis ne pourraient pas demander de meilleurs amis et voisins!